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[[Imagem:Boite-automatique-Renault.jpg|thumb|direita|275px|Uma caixa de câmbio automático da Renault]]

Uma {{PBPE|caixa de câmbio|caixa de velocidades}} de um [[automóvel]] serve para desmultiplicar a rotação do [[motor]] para o [[diferencial]] ou diretamente para as [[roda]]s, por forma à transformar a [[potência]] do motor em [[força]] ou [[velocidade]], dependendo da necessidade.

De uma forma geral e simplificada, quanto maior a rotação do motor em relação à rotação do eixo, maior será a força e, quanto menor a rotação do motor em relação à rotação do eixo, maior será a velocidade. Note-se que o eixo não gira à mesma rotação nem da [[cambota]], nem da saída do diferencial ([[semi-eixo]]s). Em suma, a cada ''marcha'' ou velocidade da caixa a proporção rotação do motor/rotação do eixo varia solidariamente. Normalmente esta proporção expressa-se tecnicamente por 10:1, 9:1, 1:1.05, 1:8 e assim por diante. Entenda-se, portanto, uma caixa de velocidade como ''multiplicador de força e/ou velocidade do motor''.

Na caixa de velocidades típicas existem duas séries principais de [[carreto]]s:
# a do veio principal, que [[transmissão|recebe]] do [[volante do motor]] a rotação do motor por intermédio da [[embreagem]],
# e a do veio secundário (de saída), que transmite um submúltiplo dessa rotação ao [[eixo (automóvel)|eixo]].

Os carretos do veio principal encontram-se em rotação livre, o que permite que, em ponto ''morto'' (i.e., sem nenhuma ''velocidade'' engatada), não ocorra a transferência da rotação.

No entanto, os carretos do veio secundário (à excepção de um carreto isolado, o de marcha-atrás) encontram-se firmemente ligados ao veio secundário. A cada carrego do veio primário corresponde um outro carreto, devidamente engatado, do veio secundário. São as dimensões dos carretos (e o princípio da [[alavanca]]) que especificam a proporção da (des)multiplicação desejada — obedecendo a leis triviais da [[física]].

Quando da selecção de uma mudança, é ''engatado'' um carreto ao veio principal por meio de um bloqueador (do movimento livre do carreto para o veio) que, nos dias de hoje, desempenha a função de [[sincronizador]]. Com um funcionamento semelhante ao da embraiagem (transmissão por acoplagem), embora os carretos disponham de dentes que facilitam o encaixe do sincronizador, a força do veio principal transmite-se do carreto bloqueado para o carreto correspondente do veio secundário.

No caso da marcha atrás, entra em contacto um carreto suplementar do ''bloco'' secundário responsável pela mudança de direcção da rotação do [[eixo]] (e, consequentemente, da marcha). Este carreto (e aquele onde engrena respectivamente no veio primário) é de dimensões tipicamente semelhantes ao da primeira velocidade, o que permite ao automóvel dispor de força para realizar manobras em superfícies íngremes.


{{Engrenagens}}
{{Partes da transmissão}}

{{Esboço-mecânica}}

{{DEFAULTSORT:Caixa Velocidades}}
[[Categoria:Mecânica]]
[[Categoria:Partes do automóvel]]
[[Categoria:Tecnologias automotivas]]